Écrire pour l’égalité des femmes

Les journaux et périodiques islandais ont aidé les Islandais migrants en Amérique du Nord à s’adapter à leur nouvel environnement culturel, politique et social. À mesure que les Islandais se sentaient de plus en plus chez eux, leur goût pour la critique sociale et la défense des droits a commencé à grandir. Au fil du temps, des publications islandaises consacrées à des causes sociales et politiques particulières ont commencé à paraître.

Première page de Freyja, un périodique féminin publié à Selkirk, Manitoba, en février 1898. L’en-tête indique Freyja en caractères gothiques, avec I. Ár. Nr. I. signalant la première année, premier numéro. La page présente du texte en islandais en deux colonnes bordées de lignes décoratives, contenant un poème intitulé Til Kvenna à gauche et un article d’introduction à droite.

Premier numéro de Freyja, 1898

L’une des publications les plus remarquables de ce genre était le magazine Freyja. Il a été publié à Selkirk, au Manitoba, à partir de 1898 par Margrét Benedictsson et son mari Sigfús. Margrét était rédactrice en chef tandis que Sigfús dirigeait la maison d’édition du couple. L’objectif de Freyja était de promouvoir l’égalité économique, politique et sociale des femmes, y compris le droit de voter et d’occuper des fonctions publiques.

Les migrants islandais sont arrivés d’un pays où le mouvement favorisant l’égalité des femmes avait déjà un élan considérable. Les migrants islandais au Manitoba, hommes et femmes, avaient déjà commencé à défendre le droit de vote des femmes dans la presse écrite et dans les discours publics au milieu des années 1880. En 1889 et 1890, Sigfús Benedictsson a donné des conférences sur l’émancipation des femmes à Winnipeg et à Riverton. Margrét a donné sa première conférence sur l’égalité des femmes à Winnipeg en février 1893.

Portrait de studio en noir et blanc d’une famille. Assise à gauche se trouve une femme. Derrière elle se tient son mari. Leur fille se tient à droite dans une robe à col de dentelle, et leur jeune fils se tient devant entre eux. L’arrière-plan montre un décor peint de studio, et tous portent des vêtements formels d’époque.

Margrét et Sigfús Benedictsson avec leurs enfants

Cinq ans plus tard, le premier numéro de Freyja du couple est paru. Un numéro typique contenait des articles, des poèmes, des nouvelles, des romans en feuilleton, des notices biographiques, des critiques, un « coin des enfants » et des listes d’événements communautaires. Margrét elle-même a publié de nombreux articles et récits dans Freyja, parfois sous des pseudonymes masculins. Sigfús était également un contributeur fréquent. Margrét a également traduit et publié les écrits des défenseures des droits des femmes Elizabeth Cady Stanton, Lois Waisbrooker et Helen Gardener, pour n’en citer que quelques-unes.

Dès sa deuxième année, Freyja comptait cinq cents abonnés. En 1902, Margrét et Sigfús se sont installés à Winnipeg où ils ont continué de publier Freyja. Quelques années plus tard, en janvier 1908, Margrét a contribué à lancer et est devenue présidente d’un organisme islandais pour le suffrage dans la ville. Les femmes islandaises de Gimli et d’Argyle ont lancé des groupes semblables peu de temps après.

Panneau d’information extérieur monté sur un poteau métallique, placé parmi des feuilles mortes à l’intérieur d’une zone clôturée. Le panneau comprend une photo d’un homme vêtu de sombre ainsi qu’un bloc de texte offrant un contexte historique. Derrière le panneau se trouvent des rampes métalliques et une structure claire partiellement visible. La zone est ombragée par une lumière d’automne tamisée.

Plaque commémorative pour Margrét Benedictsson sur la rue Maryland à Winnipeg

En 1910, Freyja comptait pas moins de 1 200 abonnés au Canada, aux États-Unis et en Europe. Cette même année, cependant, le magazine a brusquement cessé de paraître. Margrét et Sigfús avaient divorcé quatre ans plus tôt; les conditions du divorce permettaient à leur maison d’impression et d’édition de poursuivre ses activités. Mais en mai 1910, l’accord s’est effondré. En 1912, Margrét a quitté Winnipeg pour l’état de Washington, où elle a vécu le reste de sa vie.

Large murale peinte sur un mur de briques montrant des scènes historiques du quartier West End de Winnipeg. L’œuvre inclut des images de trains, d’un pont, d’usines, de soldats de guerre et d’entreprises locales emblématiques comme Safeway et Christie’s Biscuits. On y voit en évidence une grande couverture peinte de Freyja, un journal féminin et de suffrage, ainsi que des scènes de mode moderne et des logos industriels. La murale mélange couleurs vives et détails historiques, mettant en valeur le patrimoine diversifié du quartier.

Peinture murale à Winnipeg représentant la couverture de Freyja

Les migrants islandais ont continué d’appuyer le mouvement pour le droit de vote au Manitoba, qui a pris de l’ampleur en 1912 avec la création de la Political Equality League. Quatre ans plus tard, le 28 janvier 1916, le gouvernement du Manitoba a adopté un projet de loi accordant aux femmes le droit de voter et d’occuper des fonctions publiques dans la province. Cependant, de nombreuses femmes et de nombreux hommes racialisés ont attendu des décennies pour obtenir les mêmes droits.

Olga Skaftfeld se souvient de l’attitude de sa famille à l’égard du droit de vote des femmes et de la lutte pour l’égalité des sexes. Profitez de cet extrait audio avec transcription française.

Comme tous les migrants, les Islandais de l’Amérique du Nord ont fait face à des pressions de se conformer aux valeurs dominantes. Cependant, Freyja et d’autres publications visant à promouvoir des thèmes comme les droits des travailleurs, le socialisme, le pacifisme et la tempérance démontrent qu’elles ont également maintenu une forte tradition de critique et de défense sociale.

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