Lancer un journal dans les années 1920

Ryuichi Yoshida

C’était au début des années 1920. La discrimination contre les Japonais en Colombie-Britannique prenait de l’ampleur, devenant de plus en plus intense. Moi, Ruichi Yoshida, j’ai parcouru la province de long en large pour recueillir des informations et rendre compte des conditions de vie difficiles des travailleurs japonais. À l’époque, les partisans du syndicat contrôlaient l’Association japonaise. Ils m’ont offert un salaire de soixante-quinze dollars par mois pour mener cette enquête. Pendant neuf mois, je me suis consacré entièrement à ce travail.

Mes investigations ont révélé des pratiques troublantes. La compagnie Furuya, un important entrepreneur en main-d’œuvre, prélevait une commission abusive de trente pour cent sur la nourriture et les marchandises destinées aux travailleurs japonais employés des chemins de fer. Ces travailleurs, pourtant non membres du syndicat, sont venus me trouver pour demander une intervention syndicale. J’ai rapporté ces faits, ainsi que d’autres découvertes similaires, dans les colonnes du Labour Weekly. J’ai également réussi à convaincre M. Osada, l’éditeur du Continental Times, de publier une partie de ce rapport.

La réaction ne s’est pas fait attendre. Le directeur général de la compagnie Furuya s’est déplacé spécialement de Seattle à Vancouver pour se plaindre auprès de Yamazaki, le propriétaire du Continental Times. La Chambre de commerce japonaise de Vancouver a également protesté avec véhémence, exigeant que de tels articles ne soient plus jamais publiés.

Sous la pression, Yamazaki a déclaré : « Vous ne publierez pas cela dans mon journal. » Or, nous utilisions justement les presses du Continental Times pour imprimer le Labour Weekly. Ils nous ont coupé l’accès.
Le Labour Weekly s’est alors tourné vers un imprimeur indépendant de la rue Powell. Mais ses principaux clients étaient justement membres de la Chambre de commerce japonaise. Ils lui ont signifié qu’ils cesseraient toute collaboration s’il persistait à imprimer notre journal. Contraint et forcé, l’imprimeur a dû cesser.

Et pendant un temps, privé de voix, le Labour Weekly a disparu.
Nous avons discuté de la possibilité d’exploiter notre propre presse, mais nous ne pouvions pas survivre en tant que simple hebdomadaire. L’idée de publier un quotidien s’est imposée. Nous avions estimé qu’il nous fallait environ  dix mille dollars pour démarrer, avec l’objectif d’obtenir environ 1 500 abonnements et quelques publicités. C’était une somme colossale pour l’époque, d’autant plus que le syndicat n’avait alors que cent cinquante dollars dans son compte.

Lors d’une assemblée générale du syndicat, il fut décidé de lancer le journal à condition qu’une personne s’en occupe à temps plein. Je suis devenu le gestionnaire pour les deux premières années. Nous avons commencé à collecter des contributions et avons rencontré un certain succès. Après l’achat d’une presse d’occasion et la commande de caractères d’imprimerie du Japon, nous avons publié notre premier numéro en mai 1924. Pendant cette période, j’ai parcouru toute la Colombie-Britannique pour recueillir des contributions et des abonnements. J’étais rarement à la maison.

Notre journal, The Daily People (Minshu), appartenait au syndicat qui en assurait la direction. Bien qu’il ait adopté la forme d’un journal classique, les perspectives syndicales y étaient habilement intégrées. Ses objectifs principaux étaient de combattre la discrimination antijaponaise et de sensibiliser les travailleurs japonais aux principes du syndicat. Nous publions des articles dénonçant les patrons japonais qui exploitaient leurs employés et les marchands imposant des commissions exorbitantes sur la nourriture.

À cette époque, Vancouver comptait trois journaux japonais : The Daily People, le Continental Times et le Canada Shimpo. Ce dernier, très conservateur, avait été fondé par Kagetsu, un important propriétaire de scieries. Il bénéficiait du soutien de la plupart des marchands, car le Continental Times ne les défendait pas assez vigoureusement. Le Continental Times était plutôt progressiste pour un journal ordinaire, selon les sujets abordés.

Lorsque Suzuki a quitté le Continental Times pour écrire pour The Daily People, bon nombre de leurs abonnés nous ont rejoints. Ces trois journaux étaient très différents dans leur traitement de l’actualité. Sur des événements comme un meurtre, ils publiaient des articles similaires, mais leurs comptes rendus divergeaient complètement sur les questions liées au travail. En cas de grève, le Canada Shimpo n’en parlait pas ou se contentait de critiques envers les grévistes : « Des travailleurs délinquants font grève et causent des problèmes à leurs employeurs », etc. Ses abonnés étaient des marchands et des personnes aux idées très conservatrices, y compris des travailleurs. Il y avait beaucoup de travailleurs opposés aux idées de The Daily People. Le Continental Times, lui, fournissait généralement des informations factuelles sans trop de commentaires. Il avait été racheté par un homme qui en avait fait un journal « populaire » ; il publiait beaucoup d’histoires triviales, mais il était devenu le plus grand journal. The Daily People, était un journal syndical et ne pouvait pas se permettre de mollir. Il était le seul à offrir une couverture approfondie des grèves et des problèmes liés au travail, restant fidèle à sa vocation syndicale sans compromis.

The Daily People, édition du 29 octobre 1925.