Radio
Un timbre-poste représentant la tour Cabot, à Signal Hill (La colline Signal), Saint-Jean de Terre-Neuve, commémorant le premier signal sans fil transatlantique reçu en 1901.
En 1894, l’inventeur italien Guglielmo Marconi entame une révolution technologique : la transmission sans fil sur de longues distances grâce aux ondes radio. Son objectif ? Rendre possible la communication télégraphique sans câbles. Après des années de travail acharné, il parvient à transmettre des signaux sur des distances croissantes. En 1901, il réalise un exploit historique : envoyer un signal test de la Grande-Bretagne jusqu’à Signal Hill, à Terre-Neuve, marquant la première transmission transatlantique de signaux radio.
De l’autre côté de l’Atlantique, l’inventeur canadien Reginald Fessenden poursuit un projet encore plus ambitieux : transmettre non seulement des signaux télégraphiques, mais aussi des mots et de la musique. En décembre 1906, il invite les opérateurs radio des navires croisant au large de la côte nord-est à écouter une transmission spéciale la veille de Noël. Les personnes qui suivent ces instructions découvrent avec émerveillement une expérience inédite : au lieu du traditionnel code en point-tiret-point, on entend des mots et de la musique. Fessenden joue Minuit, chrétiens au violon et lit un passage de la Bible, ouvrant ainsi une nouvelle ère de communication.
Au début des années 1920, la radiodiffusion moderne prend son envol au Canada avec la création des premières stations de radio. Un système de régulation attribue des fréquences distinctes à chaque station. Cependant, ces premières stations commerciales restent hors de portée des groupes militants, qui manquent des ressources nécessaires pour financer et gérer leurs propres émetteurs, même si les autorités gouvernementales avaient été prêtes à les autoriser.
En 1932, la création de la Commission canadienne de radiodiffusion marque un tournant : des stations financées par les fonds publics, ayant pour mandat de servir l’intérêt public, font leur entrée dans la société canadienne. Cette initiative répond à une préoccupation grandissante face à la prise de contrôle des stations privées canadiennes par des intérêts américains. En 1936, elle donne naissance à la Société Radio-Canada / Canadian Broadcasting Corporation (CBC), une société d’État indépendante.
Cette approche canadienne, qui consiste à raconter des histoires canadiennes par le biais d’institutions publiques, s’étend dans les années suivantes. L’Office national du film (ONF) voit le jour en 1939, suivi de la télévision de Radio-Canada en 1952. Ces médias financés par l’État ouvrent la voie à des émissions abordant des problèmes sociaux et des alternatives sociétales, tout en stimulant le débat public.
La Société Radio-Canada incarne une manière typiquement canadienne d’encourager des médias œuvrant dans l’intérêt public. Conscient que les stations privées, dépendantes de la faveur des annonceurs, ne peuvent pas être tenues de refléter les intérêts de la population Canadienne, le Canada confie cette mission à une société publique. Financée par le gouvernement mais protégée contre toute ingérence directe, la Société Radio-Canada remplit son mandat en toute indépendance. Plusieurs provinces, dont le Québec, l’Ontario et la Colombie-Britannique, emboîtent le pas en créant leurs propres diffuseurs provinciaux, dotés de mandats similaires mais axés sur leur propre territoire plutôt que sur l’ensemble du pays.
De 1922 à 1953, les simples citoyens devaient payer une licence annuelle de station de réception privée pour écouter légalement les émissions de radio.