9.1 Un canal au coeur d'un réseau d'échanges

À partir du 19^e siècle, le développement de l'intérieur du continent nord-américain aura pour effet de favoriser la mise en place de liens rapides de communication vers l'Atlantique. L'industrialisation naissante et les besoins en ressources primaires qu'elle engendrera permettront l'essor de la navigation commerciale au pays. Si jusqu'au début du 20^e siècle, les nombreux obstacles entre Montréal et les Grands Lacs rendaient le passage des marchandises plus fastidieux, l'uniformisation du réseau de canaux du Saint-Laurent, en 1903, favorisera l'augmentation des échanges commerciaux avec l'intérieur du continent. Dorénavant, les cargaisons n'auront plus à être transbordées dans le port de Kingston puisqu'elles seront graduellement transportées par des navires (les « canaliers ») dont les dimensions seront spécifiquement conçues pour franchir les nombreuses écluses réparties le long du parcours.